偶然の積み重ねが生み出す、大分の佐賀関品質。

大分県の佐賀関のあじが釣れる豊予海峡という海域は、瀬戸内海の水塊と太平洋の水塊がぶつかり合うところで、潮の流れが速く、餌となる生物が豊富に生息しています。海底が山脈のように入り組んでいて、アジにとってはいい隠れ家になっています。夏場は湧昇流という海水の上昇運動により、深層の栄養が表層付近まで運ばれます。潮が餌となるプランクトンを巻き上げてくれるのです。これにより魚は、豊富に餌を食べることができます。入り組んだ地形と潮の速さ、そして豊富な餌。佐賀関のアジやサバは、身が太く、引き締まっているのはそのためです。アジの食べごろは、本来、夏ではありますが、大きなサイズは冬の方が、脂がのっていて美味しくなります。関あじは、秋から冬にかけて脂肪分が10%くらいになります。一番適度な脂肪分10%ほどのアジが豊富に生息するのも佐賀関の漁場の魅力です。脂がのり過ぎてもくどくなるし、少なくてもいけない。関あじはコリコリとした身の弾力も大きな特徴ですが、他にも適度な脂で、程よく美味しい。だから、ここの地域の人たちは、昔から刺身でよく食べています。たくさん食べてもしつこくなく、飽きない身の質を持っているからです。それと、夏の青物に多く見られるアニサキスという寄生虫の数が、他の地域に比べて圧倒的に少ないのも関あじの特徴です。速い海域や地形の影響なのか、寄生虫が他の漁場に比べて少ないことも恵まれていると感じています。

知識と経験と人の手で、美味しさの質を持続する。

佐賀関だから恵まれる魚。
恩恵への気持ちは意識を高め、ブランドを育て、
ここだけの品質を守っていく。

佐賀関の恵まれた漁場だから存在する魚がいると思っています。それは、身の質が証明してくれます。佐賀関の人たちは、昔から一本釣りでやっていこうという意識が高いです。誰かが独占するわけではなく、一本釣りを大切にすることで、いい漁場や魚の質を守ってきました。その結果、水産品として全国で初めて商標登録が認められ、ブランド化に成功しました。ブランド化は魚を高く売るためが先行してはいけません。魚だけではなく、漁場や環境を守っていくためにブランド化があります。魚の質や漁場、漁師の意識を高めることが前提です。色々と苦労はありましたが、年月を重ねて今は、佐賀関の魚の良さを分かってもらえたと思います。例えば、マサバだと全国的にみても刺身で食べるところが少ない。さばは鮮度が落ちやすい魚だから、基本はお酢でしめる〆さばか、火を通さないと食べません。しかし、関さばの登場で、生で食しても美味しいマサバがあることを証明できたと思います。大分の大学の研究では、関さばの脂の量は１年中ほぼ一定しているという結果もあります。豊かな漁場をこれからも大切に受け継いでいく。私たちには佐賀関という誇りがあります。

最近は温暖化の影響か不漁のため、2017年は、平均で1隻あたり10本だったのが、2018年は1隻あたり2本程度。数が明らかに減っています。また困っているのが、サメ問題。水温の上昇のため、同じ海域にサメが居つく時期が長くなり、釣り上げている途中に、アジやサバがサメに食べられ、さらには、道具がダメになってしまう。それが結構な被害なのだとか。他にも以前いなかったゴマサバが入ってきて、アジよりも先にゴマサバが釣れてしまう。水温の上昇により、魚の動きや環境がかわってきているのは事実です。